小车别克昂科拉由勐混坝子从南向北，在勐海县城未做停留，沿着县中央著名的“三角地”东侧一个边向北继续行驶。过曼真、曼打傣，再过勐翁分岔口，从K09县道向左前方拐出，在林中行驶大约70米，停车。我一边开车门一边想象那棵树现在什么样子了。

    实际上，已经想了3个多月了！前两次遇见那棵奇特的乔木，一直没有鉴定出来，因为那个季节所见的特征不足以作出鉴定，也许热带高手可以。那棵树在一个有瞭望台的院子中，靠近北墙根厨房边。墙外则是思茅松林。此植物植株有三层楼高，主干粗壮笔直，表皮光滑，侧枝细密，叶子繁茂，叶脆纸质到薄革质，边缘略有波形，疏生针状尖锐浅锯齿，上面光亮。既不见花也不见果。已知的特征太一般了，据此无法追踪到具体的物种，除非以前就熟悉它。

    其实，别说“种”了，连“科”都判定不了。询问护林员老波涛，他说了一串我听不清的傣语俗名，似乎是ma-man-tun，按此音到《植物傣名及其释义》中查找，没有收录。不过，老波涛无意中透露，它的果子可食。也容易理解，院子中的植物大部分是人工挑选的，多数可食用或药用。左想右想，无法判断所在科，科解决不了，根本没法到植物志的大海中捞针。

    上次，快离开的那天清早，我在树下的草丛中做了一番寻觅工作。“既然可食，树下总会留下去年掉落的果子的果核吧！有了果核，没准就能向前推进。”这一想法果然有道理，经过十几分钟的寻找，找到了，只有一枚。果核比较大，外表像我在北京嫁接的杏梅的果核，有清晰的花纹。由此猜测，此树是蔷薇科的！它不像是外来种，当地的植物志应当有收录。结合《云南植物志》和《中国植物志》，再进一步猜测，是坚核桂樱（Laurocerasus jenkinsii）。桂樱属中只有这一种果核较大，与拾到的那枚果核相符。

    但也存在漏洞，这个院子也偶有外人到此，没准那枚果核是别人带来的某种水果吃后丢掉的，并不反映这棵树的特征。确实有这个可能性，但我心里希望不是这个可能。按坚核桂樱核查对已知的各项可观特征，皆不矛盾。要进一步确认是哪个种，恐怕得等到开花、结果。有了花或果，判断起来就比较有把握了。9月底10月初时，已经可见米粒大小的花苞，生于叶腋。用卡片军刀切开花苞，看不清内部结构。能做的，只有等待。

    从那时到现在已经过了足足3个月，花肯定开过了，果实长多大了？什么样子？

    如果住在云南勐海，可以一直观察那些有疑问的物种，直到它们显示出全部真容，或者展示足够多的特征，以确认其身份。但是我住在几千千米之外的北京，只能盼着早点找到机会再来勐海实地观察一下。2019年元旦临行前，我专门在微信朋友圈中发了一张上次拍摄的此植物枝叶照片，写下的文字是：“10月初勐海这种植物没有鉴定出来，猜测是坚核桂樱。这时候应当开花结果了。这次要进一步取证，争取搞定。”

    于是可以想象，当我停下车，是多么焦急地奔向小院。这天，老波涛没有来，据说退休了，子承父业，儿子正好在。我来不及向他仔细解释，一边说着一边迈步进了小院。“老波涛认识我，我以前来过这里还住过，这次来是想确认你们院中那棵树的名字。”院中那条狗3个月后还认识我，见我并没有叫。距离那棵树还有十几米远，就看到结果子啦！近瞧，类似稠李的总状花序上只有一个到两个果实，花序上大部分小果都掉落了，给人印象是一个花序只结一只果，个别的两只果。果实外表光滑，似李子或榆叶梅的果，近圆形，有一条纵沟。此时果子直径已达15毫米。

    看到这些嫩果，可以百分百确认此树就是坚核桂樱！除了云南西南部，印度、孟加拉和缅甸也有此种，行前我已经搜索过相关资料和图片，熟悉果实的形状。

    一个小问题终于解决，心里还是挺高兴的。这算不了什么成果，但我至少可以十分肯定地向人们介绍，这是蔷薇科的本土物种坚核桂樱。这个中文名取得非常好，它的叶确实有几分樟科月桂的模样，略脆，外形也相近。“桂樱”暗示此属是蔷薇科的，“坚核”则描述此种果核的独特性。它的另一个俗名是阿萨姆稠李，也还凑合，花序确实与稠李属相似。此种最早由胡克命名，称Prunus jenkinsii，这也表明当年叫“阿萨姆稠李”的合理性；1984年被转到现在的属下，工作是中国学者做的。

    过了几天，在勐翁一条公路边的树林中寻找卷柏类植物时，发现地表的枯叶上掉落了无数的果实，恰好是坚核桂樱。向上望，周围有两株大树，树干光滑高大，10米以下无枝无叶。

    又过了几日，1月10日登西双版纳第一高峰勐宋乡的滑竹梁子时，再次遇到坚核桂樱，同样不是先看到叶，而是先看到被风吹落的青果。这次在三个地方见到约七八株，树干都很高。

    这些野外观察证据表明，坚核桂樱在勐海应当还是很多的，只是非花期非果期不容易发现罢了。

    在滑竹梁子，还见到同属另一个种：尖叶桂樱（Laurocerasus undulata），果实黑色，此时直径约8mm，顶端急尖。同一花序上果实较多。这种桂樱数量也较多。

    桂樱属植物可以考虑用作勐海的行道树，一是枝叶、树形不错，二是它为本土种，三是寿命较长。

（作者系北京大学哲学系教授，博物学文化倡导者）